Introducción a los Péptidos
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Qué es un Péptido?
Un péptido es un compuesto químico de origen biológico que contiene dos o más aminoácidos conectados entre sí por enlaces peptídicos. Un enlace peptídico es un enlace covalente que se forma entre dos aminoácidos cuando un grupo carboxilo o C-terminal de un aminoácido reacciona con el grupo amino o N-terminal de otro aminoácido en una reacción de condensación (se libera una molécula de agua durante la reacción).
El enlace resultante es un enlace CO-NH y forma un péptido, o molécula amida. De igual manera, los enlaces peptídicos son enlaces amida.
La palabra "péptido" proviene de πέσσειν, la palabra griega que significa "digerir". Los péptidos son una parte esencial de la naturaleza y la bioquímica, y miles de péptidos ocurren naturalmente en el cuerpo humano y en los animales. Además, nuevos péptidos están siendo descubiertos y sintetizados regularmente en el laboratorio. De hecho, este descubrimiento e innovación en el estudio de los péptidos ofrece grandes promesas para el futuro en los campos de la salud y el desarrollo farmacéutico.
Cómo se Forman los Péptidos?
Los péptidos se forman tanto naturalmente dentro del cuerpo como sintéticamente en el laboratorio. El cuerpo fabrica algunos péptidos de manera orgánica, como los péptidos ribosomales y no ribosomales. En el laboratorio, los procesos modernos de síntesis de péptidos pueden crear un número virtualmente ilimitado de péptidos utilizando técnicas de síntesis como la síntesis de péptidos en fase líquida o en fase sólida. Aunque la síntesis de péptidos en fase líquida tiene algunas ventajas, la síntesis de péptidos en fase sólida es el proceso estándar de síntesis de péptidos utilizado en la actualidad.
Hito Histórico
El primer péptido sintético fue descubierto en 1901 por Emil Fischer en colaboración con Ernest Fourneau. La oxitocina, el primer polipéptido, fue sintetizada en 1953 por Vincent du Vigneaud.
Terminología de Péptidos
Los péptidos se clasifican generalmente según la cantidad de aminoácidos que contienen.
- Dipéptido: Un péptido compuesto por sólo dos aminoácidos.
- Tripéptido: Un péptido compuesto por tres aminoácidos.
- Oligopéptidos: Péptidos más cortos compuestos por cantidades relativamente pequeñas de aminoácidos, generalmente menos de diez.
- Polipéptidos: Típicamente compuestos por más de al menos diez aminoácidos.
- Proteínas: Péptidos mucho más grandes (aquellos compuestos por más de 40-50 aminoácidos).
Aunque la cantidad de aminoácidos contenidos es un determinante principal a la hora de diferenciar entre péptidos y proteínas, ocasionalmente se hacen excepciones. Por ejemplo, ciertos péptidos más largos han sido considerados proteínas (como la beta amiloide), y ciertas proteínas más pequeñas se denominan péptidos en algunos casos (como la insulina).
Clasificación de Péptidos
Los péptidos se dividen generalmente en varias clases según cómo se producen:
- Péptidos Ribosomales: Producidos a partir de la traducción del mRNA. Frecuentemente funcionan como hormonas y moléculas de señalización (por ejemplo, sustancia P, péptido intestinal vasoactivo). A menudo pasan por proteólisis para alcanzar su forma madura.
- Péptidos No Ribosomales: Producidos por enzimas específicas de péptidos, no por el ribosoma. Estos son frecuentemente cíclicos en lugar de lineales y generalmente aparecen en plantas, hongos y organismos unicelulares. El glutatión es un ejemplo común.
- Péptidos de la Leche: Formados a partir de proteínas de la leche mediante degradación enzimática por enzimas digestivas o fermentación por lactobacilos.
- Peptonas: Derivadas de la leche animal o carne digerida por enzimas proteolíticas, frecuentemente utilizadas como nutrientes para el crecimiento de bacterias en laboratorios.
Términos Importantes sobre Péptidos
Aminoácidos
Los péptidos están compuestos por aminoácidos. Un aminoácido es cualquier molécula que contiene tanto grupos funcionales amina como carboxilo.
Péptidos Cíclicos
Un péptido en el cual la secuencia de aminoácidos forma una estructura anular en lugar de una cadena lineal (por ejemplo, Melanotan-2, PT-141).
Enlace Peptídico
Un enlace covalente formado entre dos aminoácidos cuando un grupo carboxilo reacciona con un grupo amino, liberando agua (condensación).
Miméticos de Péptidos
Una molécula que imita biológicamente los ligandos activos de hormonas, citocinas u otras biomoléculas.